Motaggsvampen är en medelstor svamp som växer på marken i tallskog. Den bildar stora gråbruna fruktkroppar med breda, bruna fjäll på ovansidan och taggar under.

Fruktkroppen är 10-25 cm i diameter, gråaktig, dekorerad med grova mörkare fjäll, upprätt i centrum, mer tillplattad, inåtkrökt i kanten, fjällen arrangerade i koncentriska rader. Först är hatten grunt konvex blir sedan tillplattad eller lätt insjunken i mitten. Köttet vitt, tjockt i mitten av hatten, fast och kompakt i stammen. Taggarna först vita eller bleka, blir sedan sedan gråa med lila brun nyans. Stammen är 4-7 cm lång * 2-4 cm tjock och mörkgrå.

Förväxlingssvampar: Motaggsvampen är något ljusare i köttet än den snarlika fjälliga taggsvampen som växer med gran.