Ängsvial är en flerårig ärtväxt som växer på soliga, öppna marker som ängar, betesmarker, vägkanter och skogsbryn, ofta på frisk till fuktig och näringsrik jord. Den kan bli 30–100 cm lång och klättrar eller stödjer sig mot omgivande vegetation med hjälp av klängen.

Bladen är parbladiga med två avlånga småblad och en klänge i toppen. Vid bladbasen finns ofta stora stipler som kan se bladlika ut. Ängsvial blommar från försommaren till sensommaren med klargula ärtblommor som sitter i små klasar. Efter blomningen bildas baljor med frön.

Ängsvial är en viktig nektarväxt för humlor och andra pollinatörer och är en typisk, lätt igenkännlig art i blomrika gräsmarker där den ofta slingrar sig genom gräset.